Επί αιώνες το σκυλί του Αγίου Βερνάρδου έχει γίνει το ογκώδες καθησυχαστικό σύμβολο της διάσωσης τελευταίας στιγμής. Υπάρχουν πολλές φανταστικές ιστορίες για την ικανότητά του να βρίσκει και να ξεθάβει ταξιδιώτες θαμμένους στα Αλπικά χιόνια και να τους συνοδεύει σε κάποιο μοναστήρι.
Οι ιστορίες αυτές είναι σχεδόν πάντα πολύ φουσκωμένες, αλλά είναι γεγονός ότι ελβετοί μοναχοί στη διάβαση του Αγίου Βερνάρδου χρησιμοποίησαν καλά τα μεγάλα, δυνατά σκυλιά τους για να βρουν ξένους που χάθηκαν σε χιονοθύελλες. Όμως, το σκυλί του Αγίου Βερνάρδου έμεινε μόνο ένας θρύλος έξω από τους τοίχους του μοναστηριού μέχρι τον 19ο αιώνα. Όταν το σκυλί του Αγίου Βερνάρδου πλεόνασε στις Άλπεις βρήκε άλλο σκοπό στη ζωή – σαν κατοικίδιο που έγινε αγαπημένο σε πολλές οικογένειες σε όλη την Ευρώπη. Με τους ήμερους τρόπους του, ο πρώην σωτήρας των ορέων διατηρείται αρκετά εύκολα παρά το μέγεθος του.
Το σκυλί του Αγίου Βερνάρδου είναι μεγάλο, βαρύ με ογκώδες κεφάλι και ευγενικά, σκούρα, συχνά με κόκκινο περιθώριο μάτια. Μπορεί να έχει λείο ή τραχύ τρίχωμα.
Το χρώμα είνάι συνήθως λευκό και πορτοκαλί. Το ύψος στο ακρώμιο για τα αρσενικά είναι 754 χιλιοστά και κατά προτίμηση περισσότερο. Για τα θηλυκά είναι 701 το λιγότερο.